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Pour sa 25e édition, le Travel South Showcase, qui se déroulait du 10 au 14 mars dernier au Convention Center de Myrtle Beach a attiré quelque 700 professionnels du tourisme du Canada et des États-Unis. ExpressVoyage.ca y était !
Ce grand rassemblement permet aux agents de voyages de rencontrer les différents représentants de 12 États du Sud des États-Unis. Ces derniers leur ont présenté les événements spéciaux (fêtes ou festivals), les produits ou les nouveautés touristiques susceptibles d’intéresser leur clientèle.
Pendant ce temps, les directeurs de tourisme de ces États
s’adressaient aux journalistes pour leur faire part des grandes
nouveautés pour l’été 2007 ou des événements à venir pour 2008. En voici
une petite liste :
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Virginie : 400e anniversaire de Jamestown, fondé en
1607. Ce premier établissement britannique permanent en Amérique est
aussi le berceau de la démocratie américaine. Aussi, Music Trail,
un itinéraire de 250 milles (404 km) où l’on peut entendre de la musique.
Virginie de l’Ouest : Aventure et activités extérieures
grâce aux 500 milles (805 km) de sentiers. Aussi, le nouveau Chief
Logan Lodge and Conference Center est maintenant ouvert.
Arkansas : Pour le 50e anniversaire de Little Rock
Central High Integration, un centre d’interprétation ouvrira ses
portes le 24 septembre. Il permettra de revivre la décision juridique du
siècle (septembre 1957) qui a permis de mettre fin à la ségrégation
raciale dans le milieu scolaire.
Caroline du Nord : 70e anniversaire de Outer Banks,
la chaîne d’îles qui, avec Blue Ridge Mountains et ce qu’il y a
entre les deux, constitue la Caroline du Nord. Aussi, le Randy
Parton (frère de Dolly) Theatre est maintenant ouvert.
Dans ce lieu de 1500 places, on promet les meilleurs spectacles de
country, gospel, pop et rock’n roll en ville.
Floride : La golfeuse bien connue Annika Sorenstam
annonce l’ouverture du Annika’s Academy of Golf & Fitness au
Ginn Reunion Resort, près d’Orlando, en Floride.
Caroline du Sud : Ouverture au printemps 2008, à Myrtle
Beach, du Hard Rock Park, sous le thème du rock’n roll. Premier
au monde de ce genre, ce projet de 400 millions $ offrira plus de 40
attractions ainsi qu’un amphithéâtre, des restaurants, etc.
Alabama : Cette année, c’est The Year of Alabama
Arts, une occasion d’admirer le travail de plusieurs artistes de
cet état et de se rendre à Montgomery pour le traditionnel Alabama
Shakespeare Festival, qui attire chaque année plus de 300 000
visiteurs d’une soixantaine de pays.
Mississipi : À Indianola, petite ville qui a vu naître
le roi incontesté du blues, un musée porte désormais son nom, le BB
King Museum.
Georgia : Le James Brown Tour permet de
visiter 13 sites d’Augusta qui ont joué un rôle important pour le Roi du
Soul dont le James Brown Plaza, The Augusta Museum of
History, The Imperial Theatre, the Soul Bar sans
oublier une la statue qui lui est dédiée à Augusta.
Tennessee : C’est le 30e anniversaire de la mort
d’Elvis Presley ! Bien entendu, le Tennessee s’attend à accueillir des
milliers de fans du King à Graceland pour le Elvis Tribute
entre le 11 et le 19 août.
Kentucky : Le nouvel International Museum of The
Horse est maintenant ouvert à Lexington. Aussi, invitation à
découvrir le Purple People Bridge, d’une longueur de 2670 pieds,
est d’une belle couleur lilas et exige une vingtaine de minutes de
marche. Sa couleur est d’un beau lilas et permet des aller-retour entre
l’Ohio et le Kentucky. En 2008, de nombreux événements célébreront la
naissance d’Abraham Lincoln est né au Kentucky. Enfin, les amateurs de
bourbon ne voudront pas manquer The Kentucky Bourbon Festival,
du 11 au 16 septembre prochain.
Louisiane : Plus de 700 restaurants et de 140 hôtels
sont de nouveau ouverts, incluant le Ritz Carlton qui a investi près de
100 millions $ en rénovation. À noter que la Louisiane sera présente au
Festival de Jazz de Montréal cet été. Durement frappée par l’ouragan
Katrina, la Louisiane tient absolument à montrer qu’elle est toujours
bien vivante et accueillante. Son directeur a d’ailleurs insisté auprès
des agents de voyage et des journalistes : « Les habitants sont heureux
de voir revenir les touristes. Sans eux et sans l’argent que génère
cette importante industrie, comment se relèveraient-ils ? »
Le congrès s’est terminé par une soirée endiablée offerte par le
Mississipi qui sera l’hôte, du prochain Travel South en mars
2008.
Un petit mot sur Myrtle Beach
Ce grand rassemblement a été pour plusieurs l’occasion de découvrir ou
de redécouvrir Myrtle Beach qui accueille chaque année, plus de 14
millions de visiteurs, la majorité venant des USA, mais dont au moins un
demi-million vient du Canada. Si la durée moyenne des séjours est de
cinq jours, les visiteurs canadiens font exception. Plusieurs d’entre
eux y habitent de deux à trois mois, surtout pendant les mois d’hiver.
Myrtle Beach a même crée le Canadian-American Days Festival
qui a toujours lieu en mars (il s’est tenu du10 au 18 mars cette année).
Avec ses 60 milles (96,5 km) de plage, ses 103 terrains de golf, ses nombreux spas, ses 50 golfs miniature, son extraordinaire Ripley’s Aquarium, Broadway at the beach, ses deux parcs d’État pourvus de nombreuses facilités et ses restaurants offrant des cuisines du monde entier, Myrtle Beach est le Royaume de la famille. De plus, l’hébergement hôtelier s’adapte à toutes les bourses. Les invités du Travel South ont d’ailleurs eu l’occasion de découvrir trois d’entre eux, le Myrtle Beach Marriott Resort at Grandes Dunes, le Marina Inn at Grande Dunes, inauguré en en novembre 2006 et enfin, ils ont pu admirer l’élégance du Sheraton dans lequel est situé le Convention Center.
