Lorsque Mickey et tous ses sympathiques confrères prennent le large, c’est presque encore mieux que de les rencontrer à Walt Disney World!  Là encore, l’excellente organisation et la touche (magique...) de Disney réusissent à séduire un maximum de passagers !

Lors des croisières de Disney, l’univers du cinéma, le souci de la famille et le niveau de services propres à Disney sont très présents. Mais ici, on pose ses valises : point de poussettes, de longues marches et d’attente devant les manèges. Les enfants peuvent passer quelques jours en mer en compagnie de leurs personnages préférés, tout en s’amusant gaiemement à jouer les Pirates des Caraïbes! Grâce à un programme d’animation qui prend en charge les enfants de tous les groupes d’âges, les parents ont aussi le loisir de jouer les princes et princesses, en s’accordant des heures de pure détente, à la piscine ou au spa. Très différentes mais moins fatiguantes physiquement qu’une visite aux parcs thématiques, les croisières de Disney s’avèrent donc aussi un excellent produit pour des voyages en famille élargie : avec des petits, des adolescents et même, des grands-parents. Et, jeune ou vieux, personne ne peut résister au charme de Mickey, bien sûr! 

Des nouveautés pour gâter... les adultes

Lors de notre visite, en décembre dernier, le navire Disney Wonder sortait tout juste des chantiers, où on venait de lui refaire une beauté. On y a ajouté un bar sportif, de même que le Cove Café, un bistrot tranquille, réservé aux adultes. Le spa a également été agrandi, pour se doter notamment de « spa villas » : des salles de traitement reliées à des vérandas privées. Sur le pont, un nouvel écran géant permet la projection de films ou d’événements sportifs -à certaines heures- tout en améliorant grandement l’impact des soirées animées.

Grâce aux récentes améliorations apportées aux aires et services pour les adultes (dont la gastronomie), les croisières Disney peuvent désormais séduire un large éventail de clients potentiels, d’âges et d’intérêts très variés.

Il ne fait aucun doute que chaque membre de la famille peut y trouver son compte, en commençant par les enfants, dont les aires d’activités occupent près d’un pont au complet. Dès l’âge de 3 mois et jusqu’à 3 ans, les poupons sont accueillis à bras ouverts à la garderie Flounder’s Reef. Les enfants de 3 à 7 ans jouent, bricolent et apprennent même à cuisiner au Oceaneer Club, tandis que les plus vieux (8 à 12 ans) produisent leurs vidéos et autres expériences scientifiques grâce aux ordinateurs du Oceaneer Lab. Quant aux ados, attention! Ils ont leur propre « lounge » - Aloft -  situé au-dessus du pont, dans la fausse cheminée. Dans ce repaire bien à eux, ils disposent de canapés, jeux de société, lecteurs MP3, télévisieurs et même, un accès à Internet! De quoi faire l’envie des parents! 

Les adultes peuvent aussi se retrouver entre eux, dans certains espaces du bateau qui leur sont spécialement réservés : une des piscines, une section de l’aire de divertissement et le spa, qui renferme notamment un sauna sec, un bain vapeur (hammam) et plusieurs douches à jets multiples. 

À table!

Évidemment, l’expertise de Disney en matière de vacances familiales se fait sentir partout à bord, y compris dans les salles à manger!  Comme les allergies deviennent de plus en plus chose courante, chaque groupe ou famille se voit assigner une équipe de serveurs qui les suivent chaque soir. Ainsi, les passagers changent de restaurant d’un soir à l’autre mais retrouvent toujours leur équipe, qui connaît donc mieux les goûts et/ou contraintes alimentaires de chacun.

Dans la journée, les passagers qui restent à bord peuvent se tourner vers le buffet (matin et midi) ou vers les snacks Pluto’s Dog House et la Pizzeria de Pinocchio, qui servent des pizzas, hot-dogs, hamburgers, mais également des plats plus sains (un nouvel ajout, fort apprécié!) tels que des salades, des paninis, des fruits et des cornets de crème glacée. Ne vous étonnez pas : les enfants demandent à y passer souvent...
 
Le soir, les passagers ont l’occasion d’expérimenter les spécialités de fruits de mer du Tritons, l’ambiance tropicale du Parrot Cay ou le Animator’s Palate, le restaurant signature du bateau, qui rend hommage aux bandes dessinées.

Pour une soirée entre adultes, il y a également l’élégant restaurant Palo, perché sur l’un des ponts supérieurs. De la cuisine et des vins du nord de l’Italie avec, en prime, l’une des plus belles vues à bord! À la fin des spectacles, la soirée peut se prolonger dans la discothèque (avec karaoké), au bar sportif ou au piano bar, plus calme et intime.   

Show time!

Ici, comme à Walt Disney World, les enfants croisent leurs personnages préférés fréquemment. Chaque jour, plusieurs d’entre eux recoivent les petits pour des séances de signature d’autographe, tandis que d’autres se promènent sur le bateau ou lors de l’escale sur l’île de Castaway Cay (île privée). Des films de Disney (dont des primeurs) sont également présentés en continu dans le théâtre et dans les cabines, sans parler des spectacles! Tous sont d’un calibre impressionnant; chacun mettant en vedette une panoplie de chanteurs, danseurs et personnages, bien sûr.

Là-dessus, nul doute que Disney a le sens du showbiz et sait en mettre plein la vue. Le meilleur exemple est probablement la fête Pirates IN the Caribbean. Ce soir-là, tous les passagers sont invités à se déguiser. À la salle à manger, le personnel distribue des bandeaux à tous. Quelques minutes plus tard, le bateau entier est envahi de pirates – des papas aux poupons -  qui accueillent le Capitaine Crochet et Mickey dans un tonnerre d’applaudissements! La soirée se poursuit par des effets de lumières et un feu d’artifices, projeté à partir du pont supérieur. Les navires de Disney sont d’ailleurs les seuls autorisés à présenter des feux d’artifice; un privilège acquis grâce à la grande expertise de Disney en matière de pyrotechnie.

Destination : les Bahamas et… la Méditerranée

Les deux navires de Disney – le Disney Wonder et le Disney Magic – effectuent des croisières de trois et quatre nuits dans les Bahamas. Celles-ci quittent le quai de Port Canaveral, pour faire ensuite escale à Nassau et à Castaway Cay (une île privée). Sur le Disney Wonder, la majorité des 877 cabines sont très spacieuses et contiennent même deux salles de bains : l’une avec un bain / douche et lavabo et l’autre avec un lavabo et une toilette.

Chose certaine, ces croisières s’avèrent idéales pour ceux qui ont de jeunes enfants (de 3 à 12 ans). Même si, en théorie, certains espaces du navire sont réservés aux adultes, il faut savoir que les enfants occupent beaucoup de place... hormis peut-être au spa. Les escales sont agréables mais classiques, pour ce genre de croisières. C’est surtout la qualité de l’animation et l’ambiance ludique de Disney qui constituent ses principales forces. Comme les transferts entre Orlando (Walt Disney World) et le navire sont très bien orchestrés, ces croisières peuvent aussi constituer un beau complément à un séjour à Orlando.

Autre nouveauté de taille : pour la première fois cet été, les navires de Disney effectueront aussi des croisières de 10 et de 11 nuits en Méditerranée, à partir de Barcelone, en Espagne. Le navire fera ensuite une demi-douzaine d’escales - dont Palerme (en Sicile), Naples, Olbia (en Sardaigne), La Spezia (sur la riviera Italienne), Marseille et Villefranche (en France), avant de revenir à Barcelone, son port d’attache. Les croisières de 11 nuits débutent le samedi (26 mai, 16 juin, 7 et 28 juillet), tandis que celles de 10 nuits quittent le mercredi (6 et 27 juin, 18 juillet et 8 août). À cet itinéraire s’ajouteront aussi deux croisières transatlantiques de 14 jours chacune : à partir de Port Canaveral, en Floride (le 12 mai) et de Barcelone vers ce dernier (le 18 août).