Selon certaines sources, les missions au Cambodge, en Lettonie et dans les Balkans seraient menacées, ainsi que de petits consulats en Afrique. À la fin de l'an dernier, le gouvernement a fermé deux consulats au Japon, un à Saint-Pétersbourg (Russie) et un autre à Milan (Italie), pour économiser de l'argent.

Le ministère doit composer avec une réduction de son budget de 142,8 millions $ pour l'année qui vient, et ces compressions se poursuivront jusqu'à 2009, une tendance qui a vu le jour avec les libéraux. Depuis des mois, des fonctionnaires laissent entendre que d'autres compressions sont à prévoir.

Le ministre des Affaires étrangères, Peter MacKay, a dit à un comité des Communes, le mois dernier, que son gouvernement entend économiser l'argent des contribuables.

Il est nécessaire de rester flexible, de déplacer les ressources et de renforcer la représentation dans certains domaines, tout en fusionnant d'autres ressources, pour réduire les coûts là où c'est possible, a dit M. MacKay aux parlementaires. « Nous devons tous trouver des façons nouvelles et innovatrices de fournir les services (...) », a-t-il ajouté.

Pendant ce temps, le ministère continue d'être sollicité.

Le sous-ministre sortant Peter Harder a résumé certaines des pressions qui s'exercent sur les Affaires étrangères dans un discours prononcé l'automne dernier devant des responsables de missions.

Il a souligné que les menaces à la sécurité signifient que des ambassades et des consulats vieillissants doivent être modernisés. Un plus grand nombre de Canadiens voyagent et partent vivre à l'étranger, ce qui entraîne un plus grand nombre de demandes d'aide internationale. Davantage de ministères ont ouvert des secrétariats à l'étranger, ce qui accroît les demandes d'appui aux diplomates.

Selon M. Harder, le ministère doit mieux expliquer le travail qu'il fait à ses leaders politiques et au public en général.

Pour Andrew Cohen, journaliste et auteur d'un ouvrage sur le Canada et sa place dans le monde, les actions du gouvernement conservateur trahissent une indifférence envers la diplomatie, ce qu'il déplore. Les consulats sont la représentation physique de votre pays à l'étranger, ce sont aussi des centres d'où on fait la promotion du commerce, qui crée des emplois au Canada, note-t-il.