L’île Saint-Martin, célèbre pour son sable blanc et sa mer limpide, est avant tout remarquable pour son extraordinaire situation politique. La France et les Pays-Bas y cohabitent en effet depuis 1648 dans la plus parfaite harmonie, à tel point qu’il n’y a jamais eu de douaniers ni de contrôles policiers à la frontière. L’espace Schengen bien avant l'heure…
Île surprenante à plus d’un titre en tout cas. Sur cette terre partagée entre Français et Hollandais, la langue la plus utilisée par les Noirs (majoritaires) est… l’anglais, langue véhiculaire dans les Caraïbes. Saint-Martin est aussi un port franc. Les voitures ne consomment que du carburant détaxé. On y est exonéré de TVA et de tout droit de douane. En plus d’être une île aux plages paradisiaques, Saint-Martin est, vous l’aurez compris, un paradis fiscal.
Dans la partie hollandaise, l’influence anglo-américaine est prépondérante. Tous les habitants sont anglophones. Les plages y sont moins nombreuses que dans la partie française. Ce sont donc les commerces qui s’y sont développés… et les barges d’hôtels-resorts à l’américaine qui ont envahi le bord de mer. Les paquebots y débarquent quotidiennement leurs cargaison de touristes (1 million de croisiéristes par an !).
Il faut aller sur la côte nord de Saint-Martin, dans la partie française, pour trouver un peu de l’ambiance de farniente que l’on rattache aux îles cerclées de plages paradisiaques et bordées de palmiers. On y retrouve une douceur de vivre et un rythme plus indolent que dans le Sud. Au centre de l’île, où peu de touristes s’aventurent, vit une population qui a conservé quelques traditions fortement identitaires et une vie sociale solidaire axée sur la communauté religieuse. Vous l’aurez compris, on a une petite préférence pour la partie française, qui a gardé un peu d’authenticité !
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